这首诗主要讲述了作者夜间听到某种鸟叫的感受和思考。作者感到悲伤和忧虑，因为他认为这种鸟的叫声预示着不幸和灾难。然而，别人询问时，他无法说明这种鸟的名称和来源。明朝时，一个僧侣告诉他，这种鸟被称为“大笑鸟”，但实际上并没有人能确定它的存在或真实性。最后，作者提到了长沙贾太傅曾经遇到一只可以说话的鵩鸟，而其他鸟类如灵鹊和谷莺都在窗前歌唱，这些情景使得作者更加苦思冥想，不知道自己是否应该相信这些奇异的现象。